慢性疼痛是现代社会中一个越来越普遍的问题。它不仅仅是身体的不适，更可能影响日常生活、工作效率，甚至心理健康。腰背痛、颈肩痛、关节炎、偏头痛等都是常见的慢性疼痛类型。面对这些问题，除了药物治疗和手术干预，越来越多的人开始关注针灸这种传统疗法。那么，针灸是如何缓解慢性疼痛的呢？它到底靠谱吗？

一、什么是针灸？

针灸是中国传统医学的重要组成部分，已有几千年的历史。它主要包括“针刺”和“艾灸”两种方法：针刺：使用细针刺激人体特定穴位，通过调节气血、经络的运行，达到治疗疾病的效果。艾灸：利用艾草燃烧产生的热量作用于穴位或疼痛部位，促进局部血液循环和代谢。在现代医学看来，针灸通过物理刺激和神经系统的调节，可以影响疼痛感知和身体功能状态。

二、针灸缓解慢性疼痛的原理

针灸缓解疼痛的机制比较复杂，目前研究主要从神经生理学和生物化学两个角度进行解释：

1.刺激神经，阻断疼痛信号

当针刺作用于穴位或疼痛部位时，会刺激皮肤和肌肉中的神经末梢。这些神经信号通过脊髓传递到大脑，大脑接收到信号后，会释放内源性镇痛物质，如内啡肽和脑啡肽。这些物质可以像天然止痛药一样，减少疼痛感的传递，让人感到疼痛减轻。

2.调节神经系统功能

慢性疼痛往往与神经系统的异常兴奋或失衡有关。针灸可以通过影响交感神经和副交感神经的活动，调节身体的自我平衡。例如，对于紧张性头痛，针灸可以缓解颈部肌肉紧张，从而降低神经兴奋，减轻头痛。

3.改善局部血液循环和代谢

针刺和艾灸可以使局部血管扩张，促进血液循环和氧气供应，帮助炎症物质和代谢废物的排出。这对于关节炎或软组织损伤导致的慢性疼痛尤其有效，因为疼痛常与局部炎症和代谢紊乱密切相关。

4.心理和中枢调节作用

慢性疼痛不仅是身体问题，也会伴随焦虑、抑郁和睡眠障碍。研究发现，针灸可以通过刺激大脑中情绪调节区域（如杏仁核、前额皮质）缓解疼痛带来的负面情绪，改善患者的整体生活质量。

三、针灸适合缓解哪些慢性疼痛？

针灸在临床上被广泛用于多种慢性疼痛的管理，包括但不限于：①颈肩腰背痛：如颈椎病、腰椎间盘突出、肌筋膜疼痛综合征。②关节疼痛：如膝关节骨关节炎、手指关节炎等。③神经性疼痛：如三叉神经痛、带状疱疹后神经痛、坐骨神经痛。④头痛和偏头痛：针灸可以减轻发作频率和疼痛程度。⑤其他慢性疼痛：如纤维肌痛、月经痛等。

针灸不仅可以直接缓解疼痛，还可与康复训练、物理治疗、药物治疗等结合使用，形成多模式管理方案，提高疗效。

四、针灸的安全性与注意事项

1.选择正规医疗机构和专业医师

针灸操作涉及针刺深度、穴位选择和消毒处理，非专业操作可能导致感染或针伤。

2.注意禁忌人群

急性出血、严重心脏病、孕期某些部位的针灸需要谨慎，最好先咨询医生。

3.配合康复与生活管理

针灸可以缓解疼痛，但对于慢性疼痛的根本原因，还需结合运动、姿势调整、生活习惯改善等综合管理。

4.耐心和持续治疗

慢性疼痛往往需要长期管理，针灸疗效不会立即消失，通常需要多次治疗，结合规律生活和康复训练，才能达到最佳效果。

五、现代研究对针灸疗效的支持

大量临床研究显示，针灸在缓解慢性疼痛方面有积极效果。例如：对慢性腰背痛患者，针灸治疗可以显著降低疼痛评分，改善功能障碍。对膝关节骨关节炎患者，针灸可以减少关节疼痛和僵硬感，提高日常活动能力。对偏头痛患者，针灸可以降低发作频率和疼痛强度，并减少对止痛药的依赖。

虽然针灸疗效因人而异，但整体来看，它是慢性疼痛管理中安全、有效且副作用少的辅助方法。

六、总结

针灸通过神经调节、血液循环改善、内源性镇痛物质释放以及心理调节等多重机制，能够缓解多种类型的慢性疼痛。与药物治疗相比，针灸副作用少，可长期使用；与手术相比，针灸创伤小，风险低。对于颈肩腰背痛、关节炎、神经性疼痛、头痛等常见慢性疼痛患者，针灸是一种值得尝试的非药物干预手段。 

作者：山东中医药大学附属医院  白文筠