在现代社会，“压力”几乎成了每个人生活的一部分。工作上的竞争、学习上的负担、生活中的琐碎、人际关系的考验，都可能让我们长时间处于紧张和焦虑的状态。偶尔的压力可以让人更有动力和警觉，但如果压力长期存在，却会对身体和心理健康产生深远影响。尤其是大脑，作为调控情绪、思维和记忆的中枢，对长期压力极为敏感。那么，当我们长期处于高压之下，大脑究竟会发生哪些变化？

一、压力是如何“传递”到大脑的？

1.压力的感知：来自外界或内心

（1）外界压力源（例如工作紧张、考试、经济问题）会通过感官输入进入大脑的认知区（前额叶皮层）。

（2）内在压力源（例如担忧、负面情绪、慢性疾病）同样会在大脑中被放大和加工。

大脑最先“识别威胁”的区域是 杏仁核，它相当于警报器，一旦被激活，就会通知下丘脑启动压力反应。

2.神经通路：快速的“电信号传递”

当压力出现时，下丘脑会立即启动 交感神经系统。交感神经向全身传递信号，让肾上腺髓质释放肾上腺素和去甲肾上腺素。这些激素会让心跳加快、呼吸急促、血压升高，从而准备“战斗或逃跑”。这是压力快速传到大脑和身体的神经途径。

3.内分泌通路：缓慢而持久的“化学信号”

下丘脑通过CRH（促肾上腺皮质激素释放激素）激活垂体，垂体再释放ACTH（促肾上腺皮质激素）。ACTH促使肾上腺皮质分泌 皮质醇（压力激素）。皮质醇会进入血液并作用于大脑多个区域：

（1）海马体：调节记忆和学习，但长期过多会损伤神经元，影响记忆。

（2）前额叶皮层：影响决策和情绪控制。

（3）杏仁核：增强警觉和恐惧反应。

这就是所谓的HPA轴（下丘脑-垂体-肾上腺轴），是压力“传递”到大脑并形成持久影响的主要机制。

4.心理层面的反馈

人的思维方式也会影响压力在大脑中的“放大或缓冲”。

如果个体过度关注负面信息，杏仁核会被更频繁激活；如果个体学会放松训练、正念冥想，大脑前额叶皮层能更好地抑制杏仁核的过度反应。

二、长期压力对大脑结构的影响

1.海马体：记忆与学习受损

海马体是大脑中负责学习和记忆的重要区域，同时也参与情绪调控。长期高水平的皮质醇会抑制神经元的生长，并导致海马体萎缩。研究发现长期处于高压环境的人，记忆力下降更明显，学习新知识的效率变低；海马体萎缩与抑郁症、创伤后应激障碍（PTSD）等疾病密切相关。这也解释了为什么很多人在压力大时，容易出现“记忆力减退”“考试一紧张就忘”的情况。

2.前额叶皮层：决策与控制力下降

前额叶皮层是大脑的“执行中枢”，负责计划、决策、冲动控制和注意力调节。长期压力下前额叶皮层的神经连接减少；注意力难以集中，容易分心；冲动控制力下降，更容易做出错误决策。这也是为什么长期处于压力环境的人，常常感到“脑子转不动”，甚至会出现情绪爆发或难以控制自己行为的情况。

3.杏仁核：情绪反应过度

杏仁核是调控情绪、尤其是恐惧和焦虑的重要区域。长期压力会使杏仁核活动增强：让人对威胁更加敏感；情绪反应变得更强烈，容易焦虑、易怒；与抑郁和焦虑障碍的发生风险升高有关。换句话说，长期高压会让大脑更容易处于“紧张警觉”的状态，人会对小事过度反应。

三、长期压力对大脑功能的影响

1.认知功能下降

长期压力不仅会导致大脑结构上的改变，还会明显影响其功能活动。表现为记忆力下降、学习困难，这是由于压力激素长期作用使海马体功能受损，影响了信息的储存和提取；注意力不集中、工作效率下降，源于前额叶皮层调控能力减弱，使人难以保持专注；解决问题和决策能力减弱，则与前额叶执行功能受损密切相关。此外，长期压力还可能导致情绪调控能力下降，表现为焦虑、易怒或抑郁情绪，甚至影响睡眠质量，形成恶性循环。

2.情绪调控能力减弱

大脑长期被压力“轰炸”，容易出现情绪低落，失去动力；易怒、焦虑，甚至发展为抑郁症或焦虑症；对日常生活中的积极体验反应减弱，产生“快感缺失”。

3.神经递质失衡

压力还会改变大脑中的神经递质平衡，多巴胺：与动机和奖励相关，长期压力会降低多巴胺水平，使人失去兴趣和动力；血清素：与情绪稳定相关，压力会削弱血清素系统，增加抑郁风险；去甲肾上腺素：过度释放会让人长期紧张、警觉，影响睡眠。

四、长期压力与大脑疾病的关系

1.抑郁症和焦虑症

长期压力是这两类精神疾病的重要诱因，海马体萎缩、前额叶功能下降和杏仁核过度活跃都参与其中。

2.认知障碍和痴呆

研究表明，长期慢性压力会增加老年期认知障碍和阿尔茨海默病的风险。

3.创伤后应激障碍（PTSD）

经历严重应激后，部分人出现反复闪回、过度警觉，研究发现他们的海马体明显偏小，杏仁核更活跃。

五、如何保护大脑免受压力伤害？

1.规律运动

运动不仅能缓解压力，还能促进大脑释放内啡肽，增强海马体神经可塑性，改善记忆和情绪。

2.保证睡眠

高质量的睡眠有助于皮质醇水平恢复正常，同时帮助大脑“清理”废物，促进记忆巩固。

3.学会放松

冥想、深呼吸、瑜伽等放松训练，能有效降低杏仁核活动，增强前额叶对情绪的控制。

4.维持良好的人际关系

与亲友交流、获得社会支持，是抵御长期压力的重要“缓冲器”。

5.合理安排时间

避免过度透支精力，学会分解任务、合理设定目标，可以减轻心理负担。

作者：中国人民解放军南部战区海军第一医院    张丽娜

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