该书作者邱华栋以数年行思，写就一部百科全书式的人文地理传记，地质、植物、动物、历史、文学、行纪，七个维度汇聚成祁连山的浩荡面貌，展开一幅立体的大地精神图谱。祁连山不仅是自然山脉，更是深刻影响中国乃至欧亚大陆东部历史、文化、民族格局形成与演变的关键人文地理实体。为一座山记传，行走于广袤大地，让山成为你的生命经验。

山就在那里。我们望向山的目光会被山体所阻挡，因而我们确信，山的确在那里。可是你有没有想过，山也许不在那里，那里曾经一片空茫，甚至还是一片辽阔的无边无际没有凸起物的海洋？

祁连山所在的地区曾经就是这样的一片汪洋。如果我们按照时间的大尺度的轴线，向遥远的地球诞生之日追溯，我们穿越漫长的时空，就会看到不一样的景观。我们会看到地球表面的各种变化，在以亿年计算的单位中迅速发生，真所谓沧海桑田。山还在不在那里，就需要漫长的时间来回答了。

时间的尺度是骇人听闻的。我们知道，按照星云假说，地球诞生至今，已经有40多亿年的历史。地球诞生与太阳系的形成有关。先有了太阳这颗恒星，之后，才有了太阳系的诞生。

任何开端都是很小的，比如地球的形成。起初，在太阳的周围有大量的氢气和其他元素晶体与尘埃在飘散着。慢慢地，这些气体与晶体在相互的引力作用下，逐渐凝结形成尘埃云团，并不断吸收更多的物质，形成了可生成行星的、越来越庞大的气体云团。

《祁连山传》邱华栋著译林出版社

这种气体云团膨胀到一定程度，就开始不断反向压紧和坍缩。密度越来越大，内部的温度也不断升高，形成了半固体形态的行星体。然后，继续演变为固体形态的行星体。大小不一的原始固态行星体围绕着太阳旋转，由于引力的作用，互相发生激烈的碰撞、挤压、合并，形成了更加巨大的行星。

科学家认为，在这一过程中，地球形成固态的初始行星之后的第一个阶段，在大概几千万年的时间里，发生了一件对于地球来说非常重要的事件：地球很可能和一颗与它质量、体积相似的行星进行了一次撞击。

一些科学家猜想，这次巨大的撞击使得两颗行星体互相嵌入，不仅改变了地球自转轴的角度，撞击还使飞出去的一部分物质最终形成了月球——这个地球唯一的天然卫星。科学家猜测中的这一次撞击，使地球的自转轴倾角发生很大变化，最终带来了地球上的四季和气候的变化，并为各种生命的诞生创造了初始条件。

46亿年是一个很重要的时间界限。此前的阶段，可以看作是地球的天文时期，此后的阶段，就是地球的地质时期了。我们说到地球的诞生，就此开始。

那么，地球诞生到现在，大约一共就是46亿年的时间。这么长的时间里，地球上发生了什么？这几乎是令人难以想象的。

科学家们将地球的地质年代划分为不同的单位。按照层级来说，分别是宙、代、纪、世、期、时。于是，我们知道了，宙是关于地球的地质时期的最大时间单位。根据不同时期地球上出现的生物的特征，科学家把地球的漫长历史分为四个宙，分别是冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙。这四个地质年代，都是以亿年为计量单位的长时段、大时段。

比如冥古宙，大约是从46亿年前到40亿年前这个时期。在这一时期，地球上出现了原始的海洋，还有远古的陆地，并被原始大气所包裹，一片鸿蒙世界。这一阶段，地球上还没有生命的存在，地球遭受了很多次小天体，比如陨石、彗星等的撞击，地球表面的地质活动非常剧烈。这一时期地球上没有生命，就像是冥界一样晦暗无比。

太古宙，大约是从40亿年前到25亿年前。在这一漫长时期，行星和陨石撞击地球的事件逐渐减少，地球上出现了单细胞原核生物，典型代表为蓝藻和各种细菌。这是地球上原始生命诞生的初级阶段。在这个阶段，地质运动十分剧烈，岩层不断变形、凹陷、堆积，火山在到处剧烈喷发，岩浆从薄薄的地壳深处喷涌而出，十分壮观，高高的火山灰云直入天空。这是地球上各种矿物、矿脉形成的重要时期，也是最初的生命体诞生的时期。

元古宙，大约是从25亿年前到5.4亿年前。这一时期持续了约19亿年，这一时期的地球表面和地壳运动依旧比较活跃，原核生物向真核生物不断演进，地球上出现了由单细胞生物进化到多细胞生物的现象，生命的形式变得复杂起来。在这一阶段，地球上的各种矿物加速形成，如金、银、铜、铁、锡、铀、锰、磷、镁等形成了矿脉，地球大气也发生了变化，特别是大气中的氧气含量逐渐提高，很大程度影响着依赖氧气生存的生物。这个阶段，是各种形态的生命即将诞生的准备时期。

显生宙，是从5.4亿年前一直到现在和当下、此刻的时段。之所以把这一阶段称为显生宙，是因为在这一阶段里，地球上出现了各种各样丰富和复杂的生命形态：动物、植物、微生物全部出现，并按照自身的某种遗传密码在进化。至今，我们还在显生宙时期。

我们再来仔细看看显生宙。根据地质年代的层级划分，宙下面是代。因而，显生宙又分为古生代、中生代和新生代这三个代。三个代的划分，都是以地球上生命演化的阶段性剧变，尤其是以生物化石记录的巨大转折为标志的。

古生代，属于显生宙的第一个代。约在5.4亿年前至2.5亿年前，持续约3亿年的时间。“代”的下面是地质年代单位“纪”，因而古生代包括了寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪等六个纪。古生代是地球上非常重要的成矿期，现今发现的地球矿藏，大多是这一时期形成的。

一些科学家认为，在古生代初期的寒武纪时期，地球上的动物大多是海洋动物，已经建立了一个相对完整的食物网，它们活动的区域是在海洋里。古植物主要是海生藻类，到了古生代中后期，鱼类和两栖爬行动物开始出现，并由于外力的作用，发生了一次生物大灭绝，古生代也因而终结。

中生代，包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪。在中生代这一时期，地球上出现了大量的爬行动物，比如恐龙就活跃在中生代。恐龙曾经雄霸地球长达1.5亿年之久。

新生代则包括了第三纪和第四纪两个纪，距今6600万年。新生代的开始是以恐龙灭绝为起点的，也就是说，中生代结束，新生代开始了。

新生代的第四纪又分为更新世和全新世。新生代，顾名思义就是以哺乳动物和被子植物为特征的时代，也就是现代生物繁荣繁盛的时代，因而叫作新生代。在新生代这一阶段，地球上的海洋和陆地在漫长时间的作用下，在地球表面的激烈的板块漂移和冲撞中，形成此起彼伏的面貌。