该书以微山湖为叙事核心，交织家国、生态与人性三重线索，展现出时代变迁下普通人的命运沉浮。故事始于上世纪80年代末，微山湖一夜干涸，渔民被迫上岸。年轻人们向往陆上生活却在闯荡中屡屡受挫，老渔民佘龙子则独守湖心岛，守护着干涸的湖泊与传说中的湖底宝物。佘龙子的一生充满传奇色彩，抗战时期他带领渔民与湖匪、日军、汉奸殊死搏斗，被称为“打不死的英雄”。他与乞丐女王柳叶眉在战火中结下生死情谊，却在抗战胜利后未能兑现婚约。一场暴雨过后，微山湖重现生机，佘龙子的枪却意外炸膛，人也神秘消失……
　　

民国二十四年深秋的那个夜晚，是佘龙子率领渔家子弟和湖匪的一场生死决战。
　　

决战前几天，狄更天有些急了，问佘龙子：“佘大哥，咱们不能总是装聋作哑！你看万里浪几乎每天都在派人抢劫杀人，该动手了！”
　　

佘龙子说：“是该动手了！”
　　

狄更天说：“佘大哥你想好没有？到底怎么干？”
　　

佘龙子说：“更天，听说过历史上火烧赤壁的故事没有？”
　　

狄更天说：“老故事了，戏里都有……你是说？”
　　

佘龙子说：“对，咱们就仿照周瑜，来一次火烧鲇鱼湾！”
　　

狄更天高兴坏了：“好好！这主意好！”
　　

当天夜晚，他们就挑选了二百多个精壮后生，让大家按要求秘密准备好各种必需品。
　　

微山湖连续两天秋雨滔滔，湖水猛涨。
　　

第三天，雨停了。是夜月明星稀，视野开阔，并不是理想的天气。但已不能再等了，正是箭在弦上，不得不发。
　　

三更时分，一百多渔民突然从船堡周围的水里悄悄钻出来。为防备湖匪发现，他们在二里外的地方就下船了。狄更天见人已到齐，大喊一声：“扔油瓶！”霎时，几百个油瓶雨点般落在船堡上，噼里啪啦摔碎了，几十条船上流得满地是油。声音惊动了值更的湖匪，还没弄明白怎么回事，就听船下有人暴喝一声：“扔火把！”渔民迅速从油布包里抽出浸透油的芦苇把子，用火镰点着，纷纷扔上船去。船堡顿时烈焰腾腾，火光四起，很快成了一片火海。本来，大部分湖匪已经睡觉，此时被大火惊醒，一时鬼哭狼嚎，四处逃窜。但火势太猛太大了，加之浓烟滚滚，很多土匪不是被浓烟熏得窒息倒地，就是被大火烧死。也有的带着一身火跳入湖中，但刚刚入水，就被狄更天带领的渔民活捉，不是被按在水里淹死，就是被渔叉杀死，很少有人能逃脱。
　　

万里浪在七八个保镖护卫下，从浓烟火光中蹿出来，先是想解开一条船逃命，无奈船被铁链拴住，一时解不开，只好手忙脚乱放下吊桥，试图往湖岸逃命。
　　

这正在佘龙子预料之中！
　　

他事前兵分两路，由狄更天带着大部分渔民从水中火攻，他则带着上百人埋伏在岸上，只等残余湖匪上钩。此时，佘龙子看到是万里浪带人逃出来，正合心意！他大喝一声：“万里浪，哪里逃？”持刀飞身扑了过去。手下渔民呐喊一声，手持渔叉，奋不顾身向湖匪围上去。七八个湖匪被团团围住，被渔民一阵冲杀，很快全被杀死。佘龙子专门盯住万里浪，生怕他逃掉。
　　

此时，万里浪已知面临灭顶之灾，可他困兽犹斗，从腰间拔出枪来，慌乱中连开数枪，佘龙子就地翻滚躲过，一个贴地猛踹，将万里浪踹倒。万里浪果然好功夫，瞬间腾空跃起，转身扎入湖中不见了。佘龙子能躲过数枪，让他知道遇上真正对手了。加之对方人多，不敢恋战，就只能逃。而潜入水中，尚有一搏，万里浪的名号不是白叫的。
　　

佘龙子见万里浪潜入水中，把手中刀唰的一声甩过去，随即也跃身入水，趁着月色在水下观察，只见一团黑影正在十几步外向前蹿行。佘龙子心里叫一声：“好快！”显然刚才那一刀没有扎住他。可他顾不上从水下捞起自己的刀，怕他眨眼间消失。万里浪飞速向微山湖深处逃去。佘龙子水下功夫一流，万里浪自然甩不开他。可佘龙子不敢靠得太近，因为对方手里有枪，就这样不紧不慢跟在万里浪身后。他打算慢慢消耗他的体力。万里浪虽说水性极好，但年龄也比自己大了十几岁，他不相信对方能耗过自己。
　　

万里浪回头间，显然已发现佘龙子跟在身后。但这时他已镇定多了。他相信自己的水下功夫，身上还有枪，这个乳臭未干的小子不能把自己怎样。
　　

两人都有水下功夫，潜游了大约一里水路，先是万里浪憋不住，率先浮出水面。他看看身后，又环顾四周，并未看见佘龙子身影，先还怀疑那小子淹死了，但忽然佘龙子从侧面十几步远的地方钻出水来，喝一声：“万里浪，你跑不了啦！”
　　

万里浪抬手一枪：砰！
　　

佘龙子突然又不见了。
　　

万里浪生怕他又从哪里钻出来，就一边踩水，一边转着圈寻找。忽然，佘龙子从另一侧悄悄浮出水面，冲万里浪猛地一甩手，一条鱼如飞镖，将万里浪手中的短枪打落，同时又叫道：“万里浪，你跑不了啦！”随即飞一般游来，要捉拿万里浪。万里浪失去短枪，十分恼怒。他不相信这小子武功能胜过自己，一声吼叫迎上去。两人霎时打在一起，你来我往，水花四溅，月光下白浪闪闪。交手十多个回合，万里浪已知道不是佘龙子的对手，这小子到底年轻！但万里浪不想等死，虚晃一掌后，一头扎进水里又逃走了。
　　

如是三番五次，两人体力消耗很大。万里浪更是气喘吁吁。但他仍在坚持。一会儿和佘龙子对打，一会儿向远处逃窜。佘龙子紧追不舍。这时，两人已无力再潜水了，只在水面你追我赶。佘龙子有点佩服万里浪的韧性了，捉到他并不容易。
　　

这时的万里浪，已经陷入巨大的绝望之中，心中充满了恐惧。他没想到自己今天会落得如此狼狈，看来好日子真的到头了。他本来也是个苦孩子，从小父母双亡，十多岁就到处流浪，靠乞讨和偷窃为生，一次次被欺辱和毒打，整日蓬头垢面，伤痕累累。后来偶然看到一个乡间练武的场子，一下子让他振奋起来。他要学一身武艺保护自己，向那些欺负过自己的人报复。七八年后，已是师父手下最厉害的高手。一天夜里，万里浪不辞而别，从此行走江湖。他恨所有人，特别恨那些普通人，因为过去欺负他的都是这些人。当官的欺负不到他，因为他太渺小。他觉得，那些普通人有机会欺负人的时候，一点也不手软，甩手一耳光，抬腿踹一脚，是家常便饭。至于白眼、驱赶、推搡，吐你一脸唾沫，更是睁开眼都会碰到的事。有一次还被几个人按在地上抹了一嘴狗屎。那几个家伙和他一样也是乞丐。而一次次救助他，让他活下来的，也是普通百姓，可他选择性忘记了。他只记得仇恨。
　　

后来，万里浪来到微山湖。他发现这么富饶的地方居然没人占领。占据这里，一辈子都不用挪窝了。很快，他征服并网罗了一批地痞流氓，成为微山湖的匪首。他把少年时代沉积的仇恨，统统转嫁到渔民身上。他觉得人人都欠他的。他在这种对无辜渔民的残害中，享受着莫名的快意。
　　

但现在，一切都要结束了。
　　

此时，天已大亮。
　　

前面就是湖心岛。