《中国日报》3月16日第六版截图

长城脚下，45岁的董金祥沿着一条古老的小巷策马前行，双腿紧紧夹住马身以保持平衡。他摒弃了现代马术风格，骑马时不戴马鞍、不踩马镫，这既是他技艺的证明，也是对马年的美好祈福。

3月4日，农历正月十六，山西省平定县娘子关镇下董寨村热闹非凡。这座距离娘子关仅6公里、全村约200人的古村落，凭借代代相传的古老民俗跑马排——一项骑在裸马背上的竞技活动，再次成为全国关注的焦点。

“今年是我第一次领头带队，”董金祥说道，“这意味着更大的责任，也预示着更好的福气。”

董金祥本职是一名卡车司机，他从14岁起就开始骑马。今年，他正式从前辈董虎平手中接过了“信使”这一角色。

跑马排的历史最早可追溯至东汉末年。当时，该地区是连接山西、河北和河南三省的重要军事通道。战事紧急，信使来不及备鞍，只能快马传信。久而久之，这一战时必需的骑术，逐渐演变为文化标识，至今已有1000多年历史。

2021年，跑马排春节习俗入选第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。2024年，作为“春节——中国人庆祝传统新年的社会实践”项目的一部分，被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。

3月4日，山西省阳泉市平定县下董寨村村民在表演跑马排。 刘胜 摄

活动当天，村里严格遵循古老习俗。头通锣响，村民撒沙垫平门前道路；二通锣响，村民选出的“灯官”骑马巡查路线；三通锣响，跑马排正式开场，锣鼓队、秧歌队、社火班子轮番上阵，将喜庆氛围推向高潮。

“多年来，无论多忙多累，我都坚持参加。”52岁的董虎平说。他参与这项活动已有37年。但今年由于健康原因，他将接力棒传给了下一代。“这些年里，受伤或从马背上摔下来是常有的事，但我第二年总会回来。”他说。

看到年轻一代传承这份传统，董虎平倍感欣慰。今年30名骑手当中，超过六成出生于20世纪90年代或21世纪初。最年轻的骑手24岁李洋，已成为备受关注的新一代传承人，他把跑马排的视频发到社交平台，引来海内外网友关注。

“我们过去曾担心，年轻人外出务工会让这项传统失传，但现在，我们又看到了希望。”下董寨村党支部书记董文军表示。

他说，通过参与活动，年轻人找到了文化认同感与归属感。“每年都有来自周边省份，甚至外国的游客，专程赶来观看这场活动。”

近年来，在当地政府的支持下，下董寨村加大了对这一非物质文化遗产的保护力度。村里成立培训中心、购置马匹与道具、开展老艺人传帮带工作。除了保留跑马排习俗之外，村里还完好保存着古寺庙、古石桥和古戏台。

来自河北正定的游客李永杰说：“现场看跑马排太震撼了！表演者浑身是胆，村民也热情好客，真是让人难忘。”

董文军补充道：“只要你愿意骑马，我们都欢迎加入。”